膝の軟骨は再生する？ ― 再生医療・培養軟骨・iPSの本当のところ

膝の軟骨は、自然にはほとんど治らない

膝の関節の軟骨には、血管がありません。そのため、いったん傷むと、自分で治る力がとても弱いのです¹²。

日本の診療のガイドラインは、変形性膝関節症について「病気の進み方を遅らせたり、病気そのものを治したりできる治療は、まだない」と書いています。いまある治療は、どれも痛みなどの症状を和らげるためのものです¹。

変形性膝関節症そのものについては、変形性膝関節症とはにまとめています。

PRP（自分の血液の成分）の注射

自分の血液から取り出した成分（PRP）を、膝の関節に注射する治療です。日本では保険が効かない自由診療で行われています¹。

• 大きな試験で、PRPの注射と食塩水の注射を比べました。1年後の痛みも、軟骨の量も、差がありませんでした³。
• 日本のガイドラインは、PRPの効き目も安全性も「判定できない」としています¹。
• 米国のリウマチ学会のガイドラインは、PRPを「しないことを強く勧める」としています⁴。

この試験では、食塩水の注射でも、痛みがかなり和らいでいました³。「注射を受けた」こと自体で、痛みは軽くなることがあるのです。

幹細胞の注射

自分の脂肪や骨髄などから取り出した細胞を、膝に注射する治療です。これも自由診療です。

• 3種類の細胞の注射を、ステロイドの注射と比べた試験では、どの細胞の注射も、ステロイド注射より良くはありませんでした。MRIで見た膝の状態も、どの群も変わりませんでした⁵。
• 試験をまとめた研究では、痛みが少し良くなるという結果もあります。けれども、軟骨など膝の形が良くなるという、一貫した結果はありませんでした。注射した場所の痛みや、膝の腫れは増えていました⁶。
• その痛みの改善の多くは、注射を受けたこと自体の効果（プラセボ効果）と推定されています⁷。
• 米国のガイドラインは、幹細胞の注射も「しないことを強く勧める」としています⁴。

研究を進めることは大切です。ただ、自由診療の注射で軟骨が戻ると示した研究は、まだありません。

「国に届け出た治療」は、「国が認めた治療」ではない

PRPや幹細胞の注射は、「再⁠生⁠医⁠療⁠等⁠安⁠全⁠性⁠確⁠保⁠法」という法律のもとで行われます。膝の関節に入れるPRPは、リスクが中くらいの「第二種」に当たります⁸¹。

医療機関は、委員会の審査を受けた治療の計画を、国に届け出てから行います。けれども、それは国が効き目を認めたという意味ではありません。厚生労働省は、次のように書いています⁹。

> 厚生労働大臣は個別の再生医療等提供計画の有効性・安全性について承認・認可等を行い、お墨付きを与えているわけではありません。

「厚生労働省に承認された治療」「国の厳しい審査をクリアした」という広告は、誇大広告の例として国が挙げています。「自分の細胞だから副作用はない」という言い方も同じです⁹。

もう一つ、知っておきたいことがあります。保険の効かない再生医療で具合が悪くなったとき、その手当てに保険が使えないことがあると、国が医療機関に注意を促しています¹⁰。受ける前に、「具合が悪くなったら、どこで、どう診てもらえるのか」を必ず聞きましょう。

注射のあとに膝が腫れて熱い、熱が出たときは、すぐに受診してください。

保険が効くようになった「培養軟骨」

2026年1月から、自分の軟骨を育てて膝に移植する自家培養軟骨が、変形性膝関節症にも保険で使えるようになりました¹¹¹²。これは注射ではなく、手術です。

対象は、かなり限られています¹¹¹²。

• 運動療法などを続けても、症状が良くならない人
• 軟骨の欠けた部分が一定の大きさ（2 cm²以上）で、その周りに軟骨が残っている人
• O脚やX脚が強すぎない人

レントゲンで膝全体がすり減っている人は、対象になりません。

また、国が認めた効き目は「症状の改善」です。「軟骨の再生」ではありません¹¹。国の審査に使われた試験は、27人・1年の比較でした。国の審査の報告書は、効き目が大きめに出ている可能性にも触れています。そのため、使ったすべての患者さんの経過を調べることが、承認の条件になっています¹¹。

手術は2回に分けて行い、体重をすべてかけて歩けるまで、1か月以上のリハビリがかかります¹¹。仕事や家族の予定も含めて、主治医とよく相談しましょう。

iPS細胞の軟骨は、まだ研究の段階

京都大学では、他人のiPS細胞から作った軟骨を、4人の膝に移植する臨床研究が行われました。目的は安全性を確かめることで、1年間の観察で腫瘍はできませんでした¹³。

ただし対象は、けがなどによる軟骨の傷で、変形性膝関節症ではありません。治療として受けられる段階ではありません¹³²。

細胞シートで軟骨を治す研究（東海大学）

東海大学の整形外科では、佐藤正人教授らが「軟骨細胞シート」の研究を続けています。軟骨の細胞を培養して薄いシートにし、傷んだ軟骨の部分に貼る方⁠法です。

• 患者さん自身の軟骨から作ったシートを、O脚を直す手術（高位脛骨骨切り術）と一緒に8人に移植した研究では、1年後に関節鏡で組織を取って調べ、本来の軟骨に近い組織（硝子軟骨）ができていることを確かめました¹⁴。この治療は、国の「先進医療」として審査を通っています¹⁵。
• 他人の細胞（多指症の手術で取り除いた軟骨）から作ったシートでも、10人で同じような結果が報告されています¹⁶。
• 2025年からは、同じ品質のシートをたくさん作れる「次世代」のシートの臨床研究が始まりました。2026年2月の時点で4人に移植され、重い副作用は出ていません¹⁷。

注射の治療との大きな違いは、移植して1年後に実際に組織を取り、軟骨ができているかを確かめていることです。

ただし、どの研究も人数が少なく、シートを貼らない人との比較はありません。骨切りの手術も一緒に行っているため、シートだけの効果は分けられません。大学自身も「一般診療として広く提供できる段階ではありません」としています¹⁷。製品としての承認を目指した取り組みが続いています¹⁶。

利益相反の開示：この記事を監修した医師（加藤裕幸）は、東海大学医学部の教員です。この研究には関わっていません。

広告を見たら、確かめる5つ

1. 保険か、自由診療か。 自由診療なら、費用は全額が自己負担です。
2. 「国が認めた」「厚生労働省が承認」と書いていないか。 届け出は、承認ではありません⁹。
3. 計画の番号と「第何種」が書いてあるか。 書いてよいのは、届け出たことと計画の番号です⁹。
4. 費用の総額・回数・主なリスクが、同じページに書いてあるか。 自由診療を詳しく広告するときは、費用とリスクも書くことが決められています⁹。
5. 体験談、治療前後の写真、「副作用はない」で押していないか。 どれも、国が広告で認めていない書き方です⁹。

困ったときの相談先もあります¹⁰⁹。

• 法律に反した治療や、健康被害が疑われるとき：厚生労働省の「再生医療等情報提供・通報窓口」
• 広告の書き方がおかしいとき：医療機関ネットパトロール
• 高額な請求や契約のトラブル：消費者ホットライン（188）

軟骨のサプリメントの広告については、サプリメントの広告を読むをお読みください。

痛みと動きやすさは、良くすることができる

軟骨を戻す確かな方⁠法は、まだありません。けれども、痛みと動きやすさは、良くすることができます。その土台になるのが、運動です。日本のガイドラインも、運動療法を強く勧めています¹。

• 動き方と痛みの目安：膝・腰が痛いときの動き方
• ヒアルロン酸やステロイドの注射、手術を考える目安：膝の注射と手術

まとめ

• 膝の軟骨は、傷むと自然にはほとんど治らない。
• PRPや幹細胞の注射で、軟骨が戻ると示した研究は、まだない。
• 国への「届け出」は、国の「お墨付き」ではない。
• 保険の培養軟骨は、限られた人のための手術。認められた効き目は「症状の改善」。
• iPS細胞の軟骨は、まだ研究の段階。
• 細胞シートは、1年後の組織で軟骨ができたことを確かめた日本発の研究。ただし、まだ少人数の臨床研究の段階。
• 痛みと動きやすさは、運動で良くすることができる。