その話のもとになった研究を確かめてみました。紹介はしても、本のおすすめではありません。
窓から木が見える病室
1984年、米国の科学誌に1ページだけの短い報告が載りました2。ペンシルベニア州の病院で胆のうの手術を受けた患者さんの記録を、1972年から10年分さかのぼって調べたものです。
同じ病棟に、窓から木立が見える部屋と、窓の外がレンガの壁という部屋がありました。年齢や性別などをそろえた23人ずつを比べると、木が見える部屋の患者さんは、
- 手術のあと退院までの日数が短く
- 看護記録に、気分が沈んでいるといった否定的な書き込みが少なく
- 強い痛み止めの量が少なかった
という結果でした。レンガの壁に罪はありませんが、選べるなら窓の外は木のほうがよさそうです。
40年前の研究の読み方
この研究は、いまでも「病院の建て方」を考える人たちに引用され続けています。ただし、過去の記録を見直したもので、患者さんをくじ引きで部屋に分けたわけではありません。人数も合わせて46人です。
その後の研究はまちまちです。ドイツの精神科病棟で入院記録を調べた研究では、窓の景色の緑が多いほど入院が短いという結果が出ましたが、緑の多い部屋は日当たりが悪く、明るさとの兼ね合いがありました3。窓の外の景色が回復に関わるらしい、というところまでは言えますが、どのくらい効くのかはまだ分かっていません。
本物でない自然でも
窓の景色は、入院する側が選べません。そこで「本物でなくても効くのか」を確かめる試験が行われてきました。
自然のとり入れ方と、研究の確かさ病院の中と外で調べられてきたこと
| 方法 | わかっていること |
|---|---|
| 窓から 見える木 | 退院が早く、 痛み止めも少なかった （古い記録・少人数） |
| 絵や写真 と音 | 検査や治療中の 痛みや気分がよくなる （くじ引きの試験あり） |
| 病室の 草花 | 手術後の痛みや 不安が軽かった （試験は一つ） |
| 森や公園 を歩く | 気分が晴れ、 血圧が少し下がる （多くは少人数・ 短時間） |
| 近所の 緑の多さ | 長生きの人が多い （住む人の違いかも しれない） |
どれも「効く方向」の結果。痛み止めや治療の代わりにはならない。
米国の大学病院では、気管支鏡の検査を受ける80人をくじ引きで2つに分け、半数のベッドの横に自然の風景の大きな絵を置き、川のせせらぎなどの音を聴いてもらいました。痛み止めの量をそろえて比べても、こちらのほうが「痛みがよく抑えられた」と答えていました。一方、不安の強さには差がありませんでした4。
手術のあとの病室に鉢植えの花を置いた試験5や、抗がん剤の点滴中に自然の写真の動画を見てもらった試験6でも、痛みや気分がよくなる方向の結果が出ています。抗がん剤の試験では、「美しい」景色の動画は効いた一方、「静かな」景色の動画では差がありませんでした。
62件をまとめた結果
2026年に、自然にふれることと痛みについての研究62件をまとめた報告が出ました7。全体としては、自然にふれると痛みが小〜中くらい軽くなっていました。
ただし、試験の質にはばらつきがあります。比べる相手をきちんとそろえた試験ほど、効果は半分ほどに小さくなりました。目で見るだけより、音や香りも合わせたほうが効きやすい傾向もありました。痛み止めの代わりにはなりませんが、副作用のない「足し算」にはなりそうです。
入院するときに家族の写真と一緒に、好きな山や海の写真を持っていくのは一つの方法です。病院によっては、感染対策で生花や鉢植えを持ち込めません。持っていく前に、病棟に確認してください。
自然の中を歩くと、何が変わるか
ここからは、病院の外の話です。
米国の研究では、健康な人に自然の中か街中を90分歩いてもらいました。自然の中を歩いた人だけ、同じことをくよくよ考え続ける傾向が減り、それに関わる脳の部分の働きも下がっていました8。
日本でも、森林浴（英語の論文でもそのまま "Shinrin-yoku" と書かれます）の研究が続いてきました。
- 血圧が高めの中高年20人が、森と街中で同じ距離を17分ずつ歩いた実験では、森のほうが心拍数が下がり、緊張や疲れの気分も軽くなっていました9。
- 森林浴の研究20件をまとめると、森の中では、森以外の場所より血圧が低くなっていました10。
- 気分の落ち込みや不安についても、まとめた研究で軽くなる方向の結果が出ています。ただし、血圧や心拍などの体の数値では、それほど差が出ませんでした11。
「免疫が上がる」の根拠
「森林浴で免疫細胞が増える」という話を聞いたことがあるかもしれません。もとになっているのは、30〜50代の男性12人が2泊3日で森を歩いた実験などです12。ストレスの指標が下がる話は休んでいるのに、休まらないにも書きました。
どれも人数が少なく、短い期間の実験です。研究によっては、参加した人が「森はいいものだ」と思っていること自体が結果に影響している可能性も指摘されています13。「森を歩くと気分が晴れて、血圧も少し下がる」くらいに受け取っておくのがよさそうです。
週に2時間、近所の緑で
英国で約2万人に聞いた調査では、この1週間に公園や森、海辺などで過ごした時間が合計2時間を超える人で、「健康状態がよい」と答える人が多くなっていました14。5時間ほどまでは時間が長いほどよく、それ以上では差がありませんでした。
面白いのは、1回で2時間でも、短い時間を何回かに分けても同じだったことです。週2時間は、1日にならすと20分足らず。犬の散歩をしている方は、飼い主より先に犬が達成しているかもしれません。この傾向は、高齢の方や持病のある方でも同じでした。
東京の高齢者の研究
日本にも、よく知られた研究があります。東京で1992年に70代半ば〜80代だった約3,100人を5年間追いかけたところ、家の近くに散歩できる公園や並木道がある人ほど、5年後に元気で過ごしている人が多くなっていました。年齢や性別、収入などの違いを考えに入れても、この差は残りました15。米国の女性約10万人の研究でも、家のまわりに緑が多い人ほど亡くなる人が少なくなっていました16。
ただし、これらは「緑の多い所に住んでいる人を追いかけた」研究です。もともと元気で外を歩く人が、公園の近くに住んでいるだけかもしれません。住む場所を変えるより、近くの緑まで歩いて出かけるほうが、ずっと手軽です。
週2時間の自然は、近所で1日20分足らずを、身近な緑で
| 場所 | ひとこと |
|---|---|
| 公園・ 並木道 | いちばん手軽。 平らな遊歩道から |
| 川沿い・ 海辺 | 水辺も 「自然」に入る |
| お寺や 神社の境内 | 木が多く、 ベンチもある |
| 庭・ ベランダの 植物 | 世話をすると 体も動く |
| 出かけ られない日 | 窓から外を見る。 好きな景色の 写真を飾る |
1回で2時間でも、何回かに分けても、結果は同じだった。
出かける前の注意
自然の中を歩くこと自体に大きな危険はありませんが、場所によって注意することが違います。
- 山道や林の道は、舗装された道より足もとが不安定です。慣れないうちは平らな公園の遊歩道から始めましょう。転びにくい体づくりは転ばない体は、脚とお尻からにまとめています。
- 草むらや林では、マダニに刺されて感染症にかかることがあります。長袖・長ズボンで肌を出さず、虫よけを使い、帰ったら体を確かめてください17。
- 山や林の近くでは、出かける前に、自治体が出しているクマの出没情報を確認してください18。
- 夏の昼間の散歩は熱中症の危険があります。朝夕の涼しい時間を選び、水分もこまめにとってください。
自然の中を歩くことは、病気の治療の代わりにはなりません。気分の落ち込みや、何をしても楽しめない状態が2週間以上続くときは、早めに相談してください。相談先は休んでいるのに、休まらないにまとめています。
窓から木が見えなくても、写真を1枚飾ることはできます。森まで行けなくても、近所の並木道を20分歩くことはできます。