自分の歯で、せんべいを噛みつづける

残る人と残らない人の差はどこで生まれるのでしょうか。全国の歯科医院で、歯を抜くことになった原因を調べた調査があります。多かったのは歯周病、虫歯、歯が割れること（破折）の順でした²。3つとも、ふだんの手入れと習慣で起こりにくくできます。

歯を抜くことになる3つの原因

歯周病

歯と歯ぐきのすきまで細菌が炎症を起こし、歯を支⁠え⁠る骨が少しずつ減っていく病気です。痛みがほとんどないまま進みます。歯ぐきのすきまが4mm以上ある人は、50代前半で5人に2人以上、70代では2人に1人を超えていました¹。

歯の根元の虫歯

子どものころの虫歯は歯の噛む面にできやすいのに対し、大人は歯の根元が狙われます。歯ぐきが下がって出てきた歯の根の表面は、硬いエナメル質に覆われていないからです。この「根面う蝕」は、年を重ねるほど増えます³。

歯が割れる

60歳を過ぎると、歯周病と並んで歯が割れて抜く割合が高くなります²。抜いた歯でいちばん多かったのは、かぶせ物（冠）がついた歯でした²。

毎日の手入れ

フッ素入りの歯みがき剤

日本の歯科の4つの学会が、2023年に大人の使い方をそろえて示しています³。

歯みがきのあとに何度も口をすすぐと、歯に残したいフッ素まで流れてしまいます。すすぐなら少量の水で1回にします³。

フッ素の濃さがパッケージに書かれていない製品も多いと学会は指摘しています³。「1450ppm」と表示のあるものを選ぶと確実です。

歯と歯のあいだ

歯ブラシの毛先は歯と歯のあいだに届きにくく、そこに汚れが残ります。35の試験をまとめた研究では、歯ブラシにフロスや歯間ブラシを足すと、歯ブラシだけのときより歯ぐきの炎症が減っていました。フロスより歯間ブラシのほうが効くかもしれない、という結果です。ただし試験の確かさは低めです⁴。歯間ブラシを初めて通すと、「磨けているつもり」だった場所の多さに驚きます。

歯間ブラシは、すきまに合う太さでないと歯ぐきを傷つけます。どの太さが合うかは、歯科で教えてもらうと安心です。

電動歯ブラシ

電動歯ブラシは手みがきより歯垢と歯ぐきの炎症を減らしていました⁵。ただ、その差で残る歯が何本増えるのかは、まだわかっていません。いま手みがきで困っていなければ、買い替えを急ぐことはありません。

洗口液

精油（エッセンシャルオイル）を含む洗口液を、歯みがきやフロスに足して半年使った試験では、使わなかった人より歯ぐきの炎症と歯垢が減っていました。試験はどれも製造元の資金によるものです⁶。洗口液は歯みがきとフロスに足して使うもので、その代わりにはなりません。

私自身は、フロスと洗口液、電動歯ブラシを使っています。洗口液は、製品の説明に書いてあるとおり、歯みがきの前に使っています。

たばこ、糖尿病、硬いもの

たばこ

たばこを吸う人は、歯周病が起こりやすく、進みやすくなります⁷。やめた人では、歯周病のなりやすさが吸ったことのない人とほぼ変わらないところまで下がっていました⁸。

糖尿病

糖尿病の人では、抜歯の原因のなかで歯周病の占める割合が、ほかの持病の人より高くなっていました²。逆向きの関係もあります。歯周病の治療を受けると、血糖の値（HbA1c）が下がることが、35の試験をまとめた研究で確かめられています⁹。糖尿病で通院している方は、歯科の受診も治療の一部と考えてください。食後の血糖の話はごはんは、おかずのあとににあります。

甘い飲み物をちびちび飲む習慣も、歯の根元の虫歯を増やします。くわしくは砂糖の記事をご覧ください。

硬いものとのつきあい方

硬いものを噛める歯を残すには、噛む相手を選ぶことも必要です。氷を噛み砕いたり、ペットボトルのふたや袋を歯で開けたりするのは、かぶせ物のある歯にはつ⁠ら⁠い仕事です。せんべいの袋が開かなくても、はさみがあります。歯の代わりは、そう簡単には見つかりません。

朝起きたときにあごがだるい、家族に歯ぎしりを指摘された、という方は歯科で相談してください。

歯を失ったときの入れ歯

歯の数が少ない人ほど、のちに認知症になりやすい傾向が、日本を含む観察研究で報告されています。ただし、入れ歯を使っている人ではこの関係ははっきりしませんでした¹⁰。日本の高齢者4,425人を4年追った研究でも、歯が少なく入れ歯も使っていない人で認知症が多くなっていました¹¹。原因と結果の向きまではわかりませんが、噛めない状態を放っておく理由はありません。認知症との関係は認知症の予防法を検証するでも扱っています。

歯科とのつきあい方

痛くなくても通う

さきほどの日本の研究では、かかりつけの歯科医院がない人でも認知症が多くなっていました¹¹。

通う間隔は半年ごとでなくてもかまいません。定期的に通っている大人で、半年ごと、2年ごと、口の状態に合わせた間隔を比べた試験では、虫歯や歯ぐきの出血に差はほとんどありませんでした¹²。間隔は歯科医と相談して決め、通いつづけてください。

市区町村の歯周病検診も使えます。対象の年齢や費用はお住まいの市区町村で確かめてください¹³。

骨⁠粗⁠鬆⁠症の薬を使う方へ

骨を強くする薬の一部（ビスホスホネート、デノスマブ）では、まれに顎の骨が壊死することがあります¹⁴。薬を始める前に、抜く必要のある歯の治療を済ませておくと起こりにくくなります。使っているあいだも、歯科で口の手入れを続けることが予防になります¹⁴。

歯科では、お薬手帳を見せて骨⁠粗⁠鬆⁠症の薬を使っていることを伝えてください。抜歯のために薬を自分の判断でやめないでください。学会の委員会は、原則として抜歯のときにも薬を休まないことを提案しています¹⁴。

口の衰えのセルフチェック

噛む、飲みこむ、話す力が少しずつ落ちていく状態を「オーラルフレイル」と呼びます。日本の3つの学会が、5つの質問で確かめる方⁠法を示しています¹⁵。

口の衰えが重なっている高齢者は、のちに体の衰えや介護が必要な状態になりやすいことが、千葉県柏市の研究で報告されています¹⁶。2つ以上あてはまったら、かかりつけの歯科で相談してください。

まとめ

• 歯を抜く原因の上位は、歯周病、虫歯、歯が割れることです。
• フッ素入り歯みがき剤を歯ブラシ全体にのせ、すすぎは少量の水で1回。歯と歯のあいだの手入れも足します。
• たばこをやめる、糖尿病の人は歯周病の治療も受ける、硬いものを噛み砕く習慣は見直す。
• 痛くなくても歯科に通いつづけます。骨⁠粗⁠鬆⁠症の薬を使う方は、始める前と使っているあいだの歯科受診を。