50歳からの便秘は、菌より先に原因を確かめる

ただ、50歳を過ぎてから始まった便秘は、菌を選ぶ前に確かめることがあります。日本消化管学会の『便通異常症診療ガイドライン2023』は、50歳以上になってからの便秘を、大腸内視鏡などの検査を考える理由のひとつに挙げています¹。

年をとると便秘が増える理由

ガイドラインは、年齢とともに便秘が増える理由として、腸の動きが弱くなること、便がたまっても直腸で感じにくくなること、生活の変化を挙げています¹。飲む薬が増えることも、50代以降に重なってくる変化のひとつです。

検査を考えたほうがよい便秘

ガイドラインは、大腸の検査が要るかを判断する材料として「警告症状」と「危険因子」を挙げています¹。警告症状は、便通が急に変わった、便に血が混じる、半年で3kg以上やせた、熱がある、といったものです。危険因子は、50歳以上で始まった便秘、大腸の病気にかかったことがある、家族に大腸の病気の人がいる、です。

当てはまるものがあれば、ヨーグルトや食物繊維で様子を見る前に、かかりつけ医か消化器内科で相談してください。

抗菌薬を飲んでいる間やそのあとに水のような便が1日に何回も出るとき、熱や血便、腹痛があるときも、整腸剤を自分で足すのではなく受診してください。抗菌薬のあとに起きる、重い腸炎のことがあります。

薬が原因の便秘

ガイドラインは、病気や薬が原因の便秘をまず考えるよう求めています¹。痛み止めの中にも、オピオイドと呼ばれる種類など便秘を起こしやすいものがあります。便秘がつらくても痛み止めを自己判断で止めず、処方した医師に相談してください。

胃酸を抑える薬（PPI）を飲んでいる人では、腸内細菌の種類が少なく、口の中の細菌が腸で増えていました²。長く飲んでいる方は、続ける必要があるかを主⁠治⁠医と見直してください。こちらも自分の判断で止めるのはやめておきます。

手をつける順番

ガイドラインの流れでは、まず病気や薬が原因でないかを確かめ、次に生活と食事を見直します。それでも続くときに使う薬の最初は、酸化マグネシウムなどの浸透圧性下剤です¹。酸化マグネシウムは、高齢の方や腎臓の悪い方では血液のマグネシウムの値に注意が要り、胃薬（PPI）との飲み合わせにも気をつけます¹。

食事では、英国栄養士会の2025年の指針が75の試験を調べています。キウイフルーツとプルーンは、食物繊維の補助食品のサイリウムと同じくらいの効果でした。ライ麦パンは便の回数こそ増えたものの、便秘の症状全体ではかえって悪くなっていました³。体に合うかどうかは食べ物ごとに違います。

プロバイオティクスは、この流れの中では「代替・補完療法」という位置づけです¹。

腸内細菌について分かっていること

体重70kgの人の体にいる細菌は約38兆個で、人の体の細胞の約30兆個とほぼ同じ数です。細菌の重さは合わせて約0.2kgです。「細菌は体の細胞の10倍」という話は古い推定で、2016年に見直されました⁴。

腸内細菌のおもな仕事のひとつは、人が消化できない食物繊維を発酵させることです。そこでできる短鎖脂肪酸は腸の細胞のエネルギーになります。ただ、この仕組みの多くは動物や細胞の実験から分かったことです⁵。

人の試験では、食物繊維を増やすとビフィズス菌は増えましたが、細菌の種類の多さは変わりませんでした⁶。アメリカで36人を2つに分けた10週間の試験では、ヨーグルトやキムチなどの発酵食品を1日6食分ほどに増やした組で細菌の種類が増え、血液の炎症の指標が19種類下がりました。ただ、試験でいちばん確かめたかった項目は変わっていません⁷。

「腸活」や「善玉菌を増やす」という言い方をよく見かけますが、どんな腸内細菌なら健康なのかについて合意された定義はまだありません⁸。9,000人を超えるアメリカの研究では、健康に年をとる人ほど、腸内細菌の顔ぶれが「その人だけのもの」に変わっていきました⁹。目指すべき理想の腸内細菌がひとつある、という考え方には、いまのところ根拠がありません。

納豆や味噌、漬物で人の腸内細菌がどう変わるかを確かめた試験は、まだ見当たりません。漬物や味噌は塩も多い食品なので、減らし方は塩は、まず「汁」と「漬物」からを見てください。

プロバイオティクスが効く場面

プロバイオティクスは、十分な量をとったときに健康に役立つ生きた微生物、と定義されています。健康に役立つことが確かめられていることまでが条件なので、「乳酸菌入り」というだけでは定義に当てはまりません¹⁰。効果は菌の株ごとに違い、ある株の結果を別の株に当てはめることはできません¹¹。

飲んだ菌は、腸に住みつくというより通り過ぎていくお客さんに近いようです。内視鏡で腸の粘膜を直接調べた試験では、粘膜に定着するかは人によって違い、影響は一時的でした¹²。同じ研究グループの少人数の試験では、抗菌薬のあとに飲むと、もとの腸内細菌の戻りがかえって遅れました¹³。

便秘では、全体として便の回数が増える方⁠向の結果が出ています。ただ、どの菌が効くのかは分かっておらず、いくつかの菌を混ぜたものなどでは効果がありませんでした。便の硬さや生活の質は変わっていません³。高齢者の便秘にしぼった6つの試験でも、回数が増える方⁠向でしたが、結果の確かさは低いものでした¹⁴。

効果がいちばんはっきりしているのは、抗菌薬といっしょに飲んで下痢を減らす使い方です。抗菌薬のあとの重い腸炎も減りますが、約65人が飲んで1人防げる程度です¹⁵。しかも、65歳以上の入院患者約3,000人の大きな試験では、下痢も腸炎も減りませんでした¹⁶。

おなかの不調が続く過敏性腸症候群では、日本の学会は強く勧め、アメリカの学会は勧めないという正反対の立場です¹⁷。専門家の間でも意見が分かれています。健康な人が病気の予防のために飲む根拠は乏しいと考えてください。

「おなかの調子を整えます」と表示できるトクホにも、「多量摂取により疾病が治癒したり、より健康が増進するものではありません」という注意書きが義務づけられています¹⁸。表示の読み方はサ⁠プ⁠リ⁠メ⁠ン⁠トの広告を読むにまとめました。

自分で始める前に相談が要る人

いま飲んでいて困っていなければ、やめる必要はありません。健康な人が短い間飲む分には、害が増えるという結果は出ていません¹⁵。

まれですが、重い病気のある人では、飲んだ菌が血液に入る菌血症やカビの仲間による真菌血症が報告されています。重い急性膵炎の試験では、飲んだ組で死亡が増えました¹⁹。次に当てはまる方は、始める前に主⁠治⁠医に確認してください。

• 抗⁠が⁠ん⁠剤や、免疫を抑える薬（ステロイド、生物学的製剤など）を使っている
• 中心静脈カテーテル（CVポートなど）が入っている
• 入院中、集中治療を受けている
• 重い膵炎などで入院している

50歳を過ぎて便秘が始まったら、ヨーグルトの銘柄を替える前に、まずかかりつけ医に話してください。