私は毎晩フロスを使っています。子どものころからの習慣で、たぶん、アメリカで育って口うるさい歯医者さんにかかっていたからだと思います。
では、毎日のフロスで虫歯や歯ぐきの病気はどこまで防げるのでしょうか。これまでの研究では、歯ぐきの炎症は減りそうだとわかっています。大人の虫歯が減るかどうかは、まだ確かめられていません。
どの道具を使うか
歯と歯のあいだの道具すきまの広さで選ぶ
| すきま | 向いている道具 |
|---|---|
| 狭い （歯が詰まって 並んでいる） | フロス |
| 広い （歯ぐきが 下がった 歯周病の治療後） | すきまに合う 太さの 歯間ブラシ |
| ブリッジの下 | 糸だけの フロスを 針に糸を通す ように入れる |
| フロスが 続かない | 持ち手つきの フロス 口腔洗浄器 （水流） |
同じ口の中でも、場所によってすきまの広さは違います。どこに何を使うかは、歯科で見てもらうと確実です。
狭いすきまと広いすきま
歯と歯がぴったり並んでいる所には、フロスしか入りません。歯ぐきが下がるなどしてすきまが広くなった所には、歯間ブラシが向いています12。歯周病の治療を受けた人には、ブラシが入る所なら歯間ブラシのほうが勧められています3。
歯間ブラシは、すきまより少し細いものを選びます1。同じ口の中でも、場所によって合う太さが違います。どこに何を使うかは、歯科で一度見てもらうと確実です。
糸を指に巻くのが苦手なら
持ち手のついたフロスがあります。小さな試験では、汚れの落ち方は糸だけのフロスと変わらず、持ち手つきのほうが続ける人が多くなっていました4。
水の勢いで歯のあいだを洗う口腔洗浄器も、フロスと同じくらい歯ぐきの出血を減らしたという報告があります5。ただ、研究によって結果はそろっていません6。
アメリカの国立の研究所も、フロスが苦手な人にはこうした道具を挙げています7。糸を指に巻くのが面倒でやめてしまうくらいなら、続けられる道具を選ぶほうが現実的です。
日本で使っている人
日本の全国調査で、歯ブラシのほかにフロスや歯間ブラシを使っていると答えた人は、男性で10人に4人ほど、女性で10人に6人ほどでした8。毎日使っているかどうかまでは尋ねていません。アメリカでは、毎日フロスを使う大人は3人に1人ほどです9。
フロスや歯間ブラシを使っている人日本の全国調査（2022年）
男性女性
「歯ブラシに加えて、フロスや歯間ブラシで歯と歯のあいだを掃除している」と答えた人。毎日かどうかは尋ねていません。
通し方と出血
フロスの通し方糸だけのフロスの場合
| やること | |
|---|---|
| 1 | 40cmほどに切り 両手の指に巻く |
| 2 | のこぎりのように前後に動かし ゆっくり歯のあいだに入れる |
| 3 | 手前の歯に沿わせ 歯ぐきの中に少し入れて 歯と歯の接点までかき出す |
| 4 | 奥の歯にも同じように 沿わせてかき出す |
| 5 | のこぎりのように動かして抜く |
勢いよくパチンと入れると、歯ぐきを傷めます。
鏡を見ながら通そうとすると、左右が逆に映るので手がうまく動きません。慣れるまでは小さな知恵の輪です。鏡に頼らず指の感覚で、毎回同じ順番に進めると慣れやすいそうです7。
1日1回
歯と歯のあいだの掃除は、1日1回が目安です。寝る前でも昼食のあとでも、続けやすい時間でかまいません2。
歯みがきの前でも後でもかまいません2。フロスを先にしたほうが歯のあいだの汚れがよく落ち、歯みがき剤のフッ素も多く残っていた、という歯学生25人の小さな試験はあります10。
血が出たら
フロスを始めたばかりのころは、歯ぐきから血が出ることがあります。多くは1週間ほどでおさまります11。血が出るのは汚れが落としきれていないしるしで、きちんと掃除を続ければ2週間以内に止まる、とする病院の案内もあります12。
どこまで効くのか
フロスについて、研究でわかっていること歯ブラシに足したときの違い
| 研究の答え | |
|---|---|
| 歯ぐきの炎症 （歯肉炎） | 減る可能性がある 確かさは低い |
| 歯垢 | 結果が そろっていない |
| 歯と歯の あいだの虫歯 （大人） | 試験がなく まだわからない |
| 歯と歯の あいだの虫歯 （子ども） | 歯科の専門職が 学校のある日に 毎日通すと減った 自分で通すと 差がなかった |
| 歯を失う数 | フロスを使う人で 少ない （調査のみ） |
「調査のみ」は、使う人と使わない人を比べた研究です。フロスを使う人はほかの習慣も違うことがあり、フロスの効果とは言い切れません。
歯ぐきの炎症
歯ブラシだけの人と、フロスも使った人を比べた試験をまとめると、フロスも使ったほうが歯ぐきの炎症（歯肉炎）は減りそうでした6。歯間ブラシも同じ向きの結果で、フロスより効くかもしれません。ただ、差は小さめで、結果の確かさも低めです6。
虫歯
大人が自分でフロスを使うと、歯と歯のあいだの虫歯は減るのか。これを確かめた試験は、まだありません613。
子どもには試験があります。歯科の専門職が学校のある日に毎日フロスを通すと、歯と歯のあいだの虫歯は減りました。子どもが自分で通した試験では、差が出ていません13。
アメリカの調査では、フロスを使う人のほうが虫歯も失った歯も少なくなっていました。65歳以上の人を5年追った調査でも、その間に抜けた歯が少なくなっています1415。ただ、毎日フロスを使う人は歯科にもきちんと通い、甘いものにも気をつけているかもしれません。こうした調査だけでは、フロスのおかげかどうかまでは言えません。
2016年のニュース
アメリカ政府は、5年ごとに食生活の指針を出しています。2010年版には「歯みがきとフロスで虫歯を減らす」という一文がありましたが16、2015年に出た次の版からはフロスが消えました17。2016年の夏に通信社がこれを取り上げ、フロスの効果は証明されていないと報じました18。
政府の説明はこうです。指針をまとめた委員会は砂糖と歯の関係を調べていて、フロスは検討していなかった。フロスが大切でないという意味ではない18。アメリカの歯科医師会も、歯と歯のあいだの手入れを勧める立場を変えていません2。
証拠が弱い理由
証拠が弱いことと、効かないことは別の話です。弱い理由はいくつかあります。
- 試験の多くは1〜6か月と短く、何年もかけて進む虫歯や歯周病までは追えていません6。
- 参加した人の多くは、もともと歯ぐきの炎症が軽い人でした6。
- フロスを使っているかどうかは、本人に隠しようがありません6。
- 自分で通すフロスは、やり方が身についていないと効果が出にくいと考えられています13。
アメリカの国立の研究所は、大きくて長い研究がないことは効かない証拠ではなく、フロスは危険も費用も小さい方法だとしています7。
まとめ
- すきまが狭い所はフロス、広い所は歯間ブラシ。太さは歯科で見てもらいます。
- 1日1回、続けやすい時間に。始めの出血は多くが1〜2週間でおさまります。
- フロスを歯みがきに足すと、歯ぐきの炎症は減りそうです。確かさは低めです。
- 大人の虫歯を減らすかどうかは、試験ではまだ確かめられていません。
フッ素入り歯みがき剤、電動歯ブラシ、洗口液、たばこや糖尿病と歯の関係は、自分の歯で、せんべいを噛みつづけるにまとめています。