聞き返しが増えたら ― 50代からの聞こえと補聴器

認知症との関係は、認知症の「なりやすさ」には、変えられるものがあるにまとめています。ここでは、毎日の聞こえそのものの話をします。

聞こえは、40代から少しずつ下がる

聞こえは、一般に40代から下がり始めます。65歳を過ぎると聞こえにくい人が急に増え、75歳以上では約半数が聞こえにくさを感じているといわれます¹。日本の地域の人たちを実際に測った研究では、65〜69歳で、男性の5人に2人、女性の3〜4人に1人が難聴でした²。

少しずつ進むので、本人より先に、家族が気づくこともよくあります。厚生労働省は、次のようなサインがあれば一度受診を、としています¹。

健診の聴力検査で、わかること・わからないこと

職場の健康診断では、聴力の検査があります。調べるのは、低めの音と高めの音の2つが聞こえるかどうかです。45歳以上と35歳・40歳の人は、毎年この検査を受けます³。

これは、ふるい分けの検査です。「所見なし」でも、会話の聞き取りで困っていることがあれば、相談してかまいません。

まず耳鼻咽喉科へ。治せる難聴もある

聞こえにくいと感じたら、最初に行くのは補聴器の店ではなく、耳鼻咽喉科です。

耳あかが詰まっているだけのこともあります⁴。中耳炎、鼓膜の穴、耳硬化症などは、治療や手術でよくなることがあります⁵。年齢による難聴（加齢性難聴）は、今のところ治す方⁠法がありません。それでも、補聴器で聞こえを補うことができます⁵。

補聴器が必要か、効果があるかは、自分や家族では決められません。聴力の検査と、ふだんの生活の音の環境から判断します⁶。日本耳鼻咽喉科頭頸部外科学会は、補聴器に詳しい医師を補聴器相談医として委嘱していて、学会のサイトで探せます⁶。

急に片耳が聞こえなくなったら、様子を見ない

朝起きたら、片方の耳が聞こえにくい。耳が詰まった感じや、耳鳴り、めまいがある。突発性難聴のことがあります⁷。

原因はまだわかっておらず、治療の効き目も確かとは言えません。それでも、発症してすぐに治療を始めたほうが、聞こえが戻りやすいと報告されています⁷。米国の診療指針も、2週間以内の治療を選択肢に挙げています⁸。寝不足や疲れのせいだと思って、様子を見ないでください。ろれつが回らない、顔がしびれるなどが重なるときは、脳梗塞など別の病気のことがあり、救急車を呼びます⁷。

補聴器で、何が変わるか

試験をまとめると、補聴器の確かな効果は聞き取りと生活の質で、孤独感や認知症への効果ははっきりしません⁹¹⁰¹¹。補聴器をつける理由は、認知症予防でなくてかまいません。聞こえて、話が通じること自体が、いちばん確かな効果です。

日本では、補聴器を持つ人が少ない

補聴器メーカーの団体が行った調査では、聞こえにくさを感じている人のうち、補聴器を持っているのは約7人に1人でした。45〜64歳では、約15人に1人です¹²。

同じ調査で、聞こえにくさに気づいてから補聴器を手に入れるまで、2〜3年かかっていました。補聴器を持つ人の半分が「もっと早く使えばよかった」と答え、理由のほとんどは「人づきあい」でした¹²。

補聴器は「買う」より「合わせる」

補聴器は医療機器で、買ったときの調整とそのあとの点検が欠かせません¹³¹。認定補聴器技能者は、公的な団体の認定を受けた調整の専門家で、技能者に調整してもらった人ほど満足していました¹²¹³。

店で買った補聴器や通信販売の補聴器には、基本的にクーリング・オフが効きません。お試し期間と返品の条件を、買う前に確かめます¹³¹⁴。

店頭で「早く補聴器をつけないと認知症になる」と勧められ、40万円近くで購入したあと、耳鼻咽喉科で「聞こえは正常」と言われた、という相談も寄せられています¹⁴。

家電量販店や通信販売でよく見る「集音器」は、補聴器とは別のものです。

使い始めは「うるさい」のが普通

補聴器は、メガネのように、つけた瞬間からよく聞こえるものではありません。聞こえにくい状態に慣れていた耳と頭には、ふだんの生活の音さえ、うるさく感じられます¹⁵。

補聴器を持っていても、まったく使っていない人が10人に1人ほどいます¹²。「うるさいからしまう」前に、店と医師に相談してください。

お金のこと ― 使える制度がある

どの制度も、買う前の手続きが要になります。医療費控除には補聴器相談医の提供書が要り、写しと領収書を保管します¹⁶¹⁷¹⁸。手帳の支給や区市町村の助成も、多くは購入前の申請が必要です¹⁹⁶²⁰。お住まいの役所に問い合わせてください。

家族や職場で ― 話し方の工夫

聞こえにくい人と話すとき、ちょっとした工夫で、伝わり方が変わります¹。親の聞こえが気⁠に⁠な⁠る人にも、職場で聞こえにくい同僚がいる人にも、役立ちます。

「聞こえの常識」を確かめる

聞こえや耳鳴りについては、動画や広告でさまざまな話を見かけます。主なものを、研究や公的な資料で確かめました。

表のサプリメントの試験は、イチョウ葉・亜鉛・抗酸化成分のものです²¹²²²³。広告の読み方は、サプリメントの広告を読むにあります。

こんなときは、受診を

まとめ

• 聞こえにくいと感じたら、まず耳鼻咽喉科。治せる難聴もある。
• 急に片耳が聞こえなくなったら、様子を見ずに早く受診。
• 補聴器の確かな効果は、聞き取りと生活の質。
• 補聴器は技能者の店で試して合わせ、3か月かけて慣らす。
• お金の制度は、買う前に確かめる。